O “Sábado de Zé Pereira” marca oficialmente o início do Carnaval em Pernambuco. A expressão, repetida todos os anos por foliões, organizadores e veículos de comunicação, faz parte da identidade da festa no Recife e em Olinda.

Mas qual é a origem do termo? A história começa em Portugal, passa pelo Rio de Janeiro imperial e só depois se consolida como referência no Carnaval Pernambucano. Confira mais a seguir:

Origem da expressão “Zé Pereira” em Portugal

A origem da expressão está ligada às celebrações do Entrudo português, festa popular que antecedia a Quaresma e que deu base ao Carnaval moderno.

De acordo com o estudo “Os Zés Pereiras na cultura popular portuguesa”, do mestre em História pela Universidade do Minho, Vitor Padilha Mattos, os chamados “Zés Pereiras” eram grupos de tocadores de bombo que percorriam as ruas anunciando festas religiosas e celebrações populares.

O nome não se referia inicialmente a um personagem específico, mas tornou-se uma designação popular para esses músicos. O som grave do bombo tinha função clara: convocar a população, marcar o início das festividades e transformar o espaço urbano em ambiente de celebração.

Na região do Minho, no norte de Portugal, a tradição se consolidou ao longo do século XIX, associando o “Zé Pereira” à ideia de abertura oficial da festa.

Como o “Zé Pereira” chegou ao Brasil

A tradição foi trazida ao Brasil por imigrantes portugueses. No Rio de Janeiro, então capital do Império, registros históricos indicam que, em 1846, um sapateiro português chamado José Nogueira de Azevedo Paredes saiu às ruas tocando um grande bumbo nos dias que antecediam o Carnaval.

O gesto chamou atenção pelo impacto sonoro e pela capacidade de reunir pessoas. A prática passou a se repetir e inspirou outros grupos. O apelido “Zé Pereira” passou a identificar qualquer tocador de bombo que anunciasse a proximidade da folia.

Com o tempo, o nome deixou de estar ligado a um indivíduo específico e se transformou em símbolo do início do Carnaval brasileiro.

O significado do “sábado de Zé Pereira” em Pernambuco

Em Pernambuco, o termo foi incorporado ao calendário cultural e ganhou significado próprio. O “Sábado de Zé Pereira” passou a designar o sábado que marca oficialmente o começo da programação carnavalesca.

No Recife e em Olinda, a data representa a virada definitiva para a festa: blocos nas ruas, orquestras de frevo em circulação, maracatus, fantasias e multidões ocupando o espaço público.

Mesmo que muitos foliões não conheçam a história do termo, a função simbólica permanece fiel à tradição portuguesa: anunciar o Carnaval. O que antes era feito com o som isolado de um bombo, hoje é ampliado por metais de frevo, alfaias e trios elétricos, porém o sentido é o mesmo.

Primeiro boneco gigante do Brasil

Além da tradição sonora com o bumbo, o Zé Pereira também figura como o primeiro boneco gigante do Brasil. Em 1919, na pequena cidade de Belém do São Francisco (PE), foi confeccionado um boneco de cerca de quatro metros de altura, com corpo de madeira e cabeça em papel-machê, que desfilou pelas ruas durante o Carnaval e distribuiu alegria ao público carnavalesco, sendo considerado o pioneiro desse tipo de gigantone no país.

Dez anos depois, em 1929, ganhou uma companheira, a boneca Vitalina e ambos são reconhecidos como Patrimônio Cultural Imaterial de Pernambuco, ampliando essa tradição que viria a influenciar diretamente a formação dos famosos bonecos gigantes que hoje desfilam nas ladeiras de Olinda.

Fonte: IC